Imagina que después de toda una vida preguntándote quiénes son tus padres biológicos, finalmente logras contactar con ellos. Esperas un abrazo, respuestas y recuperar el tiempo perdido. Pero lo que ocurrió entre Steven y Katie Pladl no fue el típico reencuentro familiar con final feliz. Fue el inicio de una historia que desafió todas las leyes de la naturaleza, la moral y la justicia. Lo que empezó como una búsqueda de identidad terminó en un escándalo que dejó a la sociedad sin palabras: un padre y una hija que decidieron dejar de serlo para convertirse en pareja. No se trata solo de un romance prohibido o de un delito de incesto. Es un caso que nos obliga a mirar de frente los rincones más oscuros de la mente humana y a preguntarnos: ¿cómo es posible que dos personas con la misma sangre crucen una línea de la que no hay retorno?
Steven Walter Pladl nació en Levittown, aldea del condado de Nassau, Nueva York, el 6 de abril de 1975. Desde su infancia hasta su adolescencia, tuvo un comportamiento extraño, especialmente durante toda la secundaria. No solía socializar con sus compañeros ni vecinos, además, utilizaba la misma ropa todos los días para asisitir a la escuela. Por otra parte, Alyssa García nació en la ciudad de San Antonio, Texas, en 1980. En el año 1995, Steven Pladl, de 20 años, conoció a Alyssa García, quien para ese entonces tenía 15 años, por internet. A los pocos meses, Steven viajó a San Antonio para iniciar una relación sexual con ella, lo que provocó que la joven chica se fugara con él para vivir en Nueva York. Un año después quedo embarazada.
El 29 de enero del año 1998, Alyssa, ahora de apellido Pladl, y con 17 años de edad, dio a su primera hija de nombre Denise Pladl. Con el paso del tiempo, Steven abusaba de Denise pellizcándola hasta dejarla "morada" y metiéndola en una nevera portátil hasta casi asfixiarla. Con mucho dolor, Alyssa decidió dar a Denise en adopción a los ocho meses de edad, porque creía que Denise no tendría ninguna oportunidad en la vida mientras viviera con Steven.
Pronto, Denise Pladl fue adoptada por Kelly Gould y Anthony Fusco de Dover, pueblo del condado de Dutchess, Nueva York, y rebautizada como Katie Rose Fusco. Anthony era un oficial penitenciario jubilado de la Institución Correccional Federal en la ciudad de Danbury, en Connecticut. La crianza de Katie fue normal y sin incidentes notables, a pesar de saber a una edad adolescente que había sido adoptada. Ella se graduó de la Escuela Secundaria de Dover en el año 2016 y tenía la intención de asistir al Dutchess Community College, un colegio público comunitario, para estudiar arte y trabajar en publicidad en línea.
En el mes de agosto de 2016, cuando Katie tenía 18 años, contactó a sus padres biológicos, Steven y Alyssa Pladl, a través de la red social Facebook, y se conocieron en el pueblo de Knightdale, Carolina del Norte. Con el pasar del tiempo, las visitas se hicieron más frecuentes, por lo que Katie decidió mudarse temporalmente con sus padres biológicos, quienes vivían con sus otras dos hijas de seis y once años, en su casa en el condado no incorporado de Henrico, Virginia, cerca de Richmond, una decisión que sus padres adoptivos recibieron con cierto recelo, pero que apoyaron.
Para cuando Katie se mudó, Steven y Alyssa ya se habían separado y dormían en habitaciones separadas. Durante los meses siguientes, Steven y Katie se hicieron muy cercanos al pasar tiempo juntos. La relación fue escalando hasta el punto de que Steven llegó a dormir en el suelo de la habitación de Katie algunas noches. El vínculo se convirtió en algo que nadie en su entorno supo ver a tiempo. Alyssa confrontó a Steven por su comportamiento, pero él le reclamó que no era asunto suyo.
La situación escaló aún más cuando Alyssa, en el mes de mayo de 2017, leyó en uno de los diarios de sus hijas que Steven y Katie mantenían una relación sexual, que Katie estaba embarazada y que a los dos niños les habían dicho que Katie era su madrastra. Para entonces, Steven y Katie se habían ido unos días de visita a la madre de Steven en Knightdale, Carolina del Norte. Alyssa llamó a Steven, quien confirmó la relación y que Katie estaba embarazada. Al estar en casa, la reación de Steven fue salir furioso junto Katie. Alyssa denunció esto a la policía y se mudó definitivamente en noviembre. Ella y Steven compartieron la custodia de los otros dos hijos.
El 20 de julio de 2017, Steven y Katie se casaron en la zona agrícola de Parkton, en Maryland, mintiendo en sus documentos matrimoniales al afirmar que no eran parientes. A la boda asistieron la madre de Steven y los padres adoptivos de Katie.
Ella dio a luz a su hijo, llamado Bennett Kieron Pladl, el 1 de septiembre de 2017. En enero de 2018, Katie y Steven fueron arrestados por fuertes acusaciones en el condado de Wake, Carolina del Norte. Los cargos en su contra fueron incesto con un adulto, adulterio y contribución a la delincuencia. Steven fue puesto en libertad bajo fianza, mientras que Katie permaneció bajo custodia hasta el juicio. A principios de febrero de 2018, su arresto recibió atención internacional por lo polémico del caso.
Ambos fueron extraditados a Virginia para enfrentar un juicio, durante el cual el abogado de Steven, Rick Friedman II, sostuvo que la relación de su cliente con Katie fue consensuada, enfatizando que ella era "una mujer de 18 años". Además, afirmó que Steven había estado "locamente enamorado" de su hija y que esto había "superado la cuestión de su parentesco biológico", citando los problemas matrimoniales de Steven como un factor. El juez ordenó que Steven y Katie no se comunicaran entre sí, mientras que la custodia de Bennett sería entregada a la madre de Steven en Knightdale, Carolina del Norte. Tras su liberación bajo fianza, Katie regresó a vivir con sus padres adoptivos e informó a Steven por teléfono que no quería continuar su relación, lo que enfureció a Steven.
El miércoles 11 de abril de 2018, Steven asesinó a su hijo y nieto Bennett, de siete meses de edad, en su casa y escondió el cuerpo del bebé en un armario. Al día siguiente, Katie y Anthony Fusco viajaron de Dover a la ciudad de Waterbury, en Connecticut, para visitar a la abuela adoptiva de Katie y limpiar su casa. Sabiendo que esto era una rutina para ella, Steven viajó a Dover y siguió el auto de Katie y Anthony. Ambos, que se detuvieron en una señal de alto en la intersección de la Ruta 7 y la Ruta 55 en el municipio de New Milford, Connecticut, fueron asesinados por Steven con un rifle Aero estilo AR-15, de su propiedad. Los transeúntes reportaron disparos en la ruta y la policía rápidamente descubrió los cuerpos de Katie y Anthony en su auto. Steven llamó entonces a su madre y le dijo que había asesinado a Katie, Anthony y Bennett. Le dijo que no debía entrar en la casa y la animó a llamar a la policía. Le explicó que había dejado una llave debajo de la alfombra para facilitar la entrada. Tras una búsqueda de varias horas por parte de la policía del condado de Dutchess, Steven fue hallado muerto por una herida de bala autoinfligida dentro de su camioneta en Dover, a 29 kilómetros del lugar del tiroteo. Su madre llamó a la policía, que encontró a Bennett muerto en la casa de Steven.
Tras los asesinatos, el abogado de Steven, Friedman declaró que nadie podría haber predicho las acciones de Steven y que, durante sus reuniones, no mostró "ningún indicio" de que pudiera recurrir a la violencia. Defendió su representación de Steven Pladl y la decisión del tribunal, afirmando: "Si algún juez, fiscal o abogado defensor involucrado en cualquiera de estos casos hubiera creído que el niño Pladl estaría en peligro, no se habría otorgado ninguna fianza", y añadió que, en su opinión, "los profesionales se preocupan demasiado por los niños." Entre Steven y Katie había ocurrido una atracción sexual genética, un fenómeno documentado en el que personas que no crecieron juntas y se reencuentran de adultas pueden experimentar una atracción intensa.
Las tres víctimas: Katie Rose Fusco Pladl, de 20 años, Anthony Charles Fusco, de 56 años y Bennett Kieron Pladl de siete meses, fueron enterradas en el cementerio de Saint Charles, Dover Plains, en Nueva York. En el año 2024, Lifetime adaptó la historia a una película para televisión titulada Husband, Father, Killer: The Alyssa Pladl Story como parte de su serie de largometrajes "Ripped from the Headlines". Está protagonizada por Jackie Cruz como Alyssa Pladl, Matthew MacCaull como Steven Pladl y Matreya Scarrwener como Katie Rose Pladl.
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