¿Qué pasó con Lai Huili?

En una de las ciudades más modernas y vigiladas del mundo, dentro de un complejo residencial cerrado donde decenas de cámaras de seguridad graban cada rincón, cada pasillo y cada salida durante las 24 horas del día, una persona entra a su apartamento una tarde cualquiera y al día siguiente, se esfuma por completo. Sin salir por la puerta, sin saltar por la ventana, sin dejar una sola pista. Las cámaras no registran la marcha, pero los documentos personales siguen en la mesa y los zapatos en la entrada. Esto no es el planteamiento de un truco de magia, ni el inicio de un relato de fantasmas. Es uno de los misterios de "habitación cerrada" más desconcertantes y espeluznantes de la historia reciente, un caso que mantuvo a toda una nación en vilo buscando a una mujer que, literalmente, parecía haberse disuelto en el aire.

En el caluroso verano del año 2020, en la bulliciosa ciudad de Hangzhou, en China, vivía Lai Huili, una mujer de 51 años que disfrutaba de una vida aparentemente tranquila. Tras jubilarse, pasaba sus días cultivando flores, cuidando animales pequeños y compartiendo el apartamento con su esposo, Xu Guoli, un chofer de 55 años, y la hija menor de ambos, Xu Mouyi, de 11 años de edad.

El 4 de julio de ese año transcurrió como un día cualquiera. A las 5:04 de la tarde, una de las cámaras de seguridad del ascensor en el edificio número 4 del complejo residencial Sanbao Beiyuan captó a Lai regresando a casa junto a su hija tras haber ido a comprar un torta y algunos libros. En el video, Lai se veía relajada y normal. Esa grabación de seguridad se convertiría en la última vez que alguien la viera con vida. 

La extraña pesadilla comenzó la mañana del 5 de julio. Según la versión del esposo, Xu Guoli, la familia cenó junta, ayudaron a su hija con las tareas y se fueron a dormir con normalidad alrededor de las 10:00 de la noche. Xu relató a la policía que se levantó para ir al baño a las 12:30 de la madrugada y vio a Lai durmiendo tranquilamente a su lado. Sin embargo, cuando despertó nuevamente a las 5:30 de la mañana, la cama estaba vacía. Al principio, Xu afirmó que no le dio mucha importancia. Pero las cosas se tornaron sombrías cuando se dio cuenta de que Lai no se había llevado su teléfono celular, ni su cartera, ni sus documentos de identidad. Sus zapatos de uso diario seguían en la entrada y, curiosamente, aunque afuera caía una fuerte lluvia, los paraguas de la casa no habían sido tocados. Faltaba únicamente un camisón de dormir. Cuando Lai no se presentó a su trabajo al día siguiente, su familia, llena de pánico, acudió a la estación de policía para reportar su desaparición.

La policía de Hangzhou asumió que resolver el caso sería cuestión de horas. En China, los sistemas de vigilancia son increíblemente densos y eficientes. El complejo residencial estaba blindado con cámaras. Si Lai Huili había salido, alguna lente tenía que haber captado su figura. Se formó un equipo de investigación enorme. Más de cien oficiales de policía fueron asignados para revisar las grabaciones de seguridad. Analizaron la asombrosa cantidad de 6.000 horas de video correspondientes a los días alrededor de la desaparición. Revisaron las cámaras de los ascensores, de las escaleras, de los pasillos, de los estacionamientos subterráneos y de las calles aledañas. El resultado fue escalofriante: nada. Desde que Lai entró a su apartamento la tarde del 4 de julio, no existía ni un solo fotograma de ella saliendo. La policía llevó perros rastreadores que olfatearon cada azotea, sótano, parque y embalse cercano. Visitaron a las 1.075 familias que vivían en el complejo residencial, inspeccionando cada apartamento, cada rincón oscuro, e incluso revisaron los ductos de ventilación y los maleteros de los automóviles de los vecinos. Lai Huili había desaparecido sin dejar rastro en un lugar donde es tecnológicamente imposible hacerlo.

Mientras el caso acaparaba los titulares de todo el país, los medios de comunicación comenzaron a entrevistar al esposo, Xu Guoli, quien incluso llegó a ofrecer una recompensa de 100.000 yuanes (14.896 dólares) por pistas que lo ayudaran a encontrarla. Sus apariciones en televisión dejaron a los espectadores con la sangre helada. En lugar de mostrar la desesperación de un hombre que ha perdido al amor de su vida, Xu se mostraba extremadamente tranquilo, calculador y casi aburrido. 

Durante una entrevista en su propia casa, vestido con ropa de estar, miró fijamente a la cámara y dijo algo que desató todas las alarmas en la mente de los investigadores: "Ella definitivamente no se fue sola. No podría salir sola, no con su nivel de inteligencia". Esta forma despectiva y fría de hablar de su esposa desaparecida, sumada a su actitud impasible, hizo que la policía pusiera la lupa sobre el hombre que dormía a su lado. Sabían que Lai nunca salió del edificio, lo que significaba que la respuesta tenía que estar dentro del apartamento.

Los investigadores volvieron a revisar profundamente la vida de la pareja y encontraron una anomalía macabra en un lugar inesperado: el medidor de agua. Los registros indicaron que el día en que Lai desapareció, en ese apartamento se habían consumido dos toneladas de agua. Una cantidad absurda, titánica e injustificable para un uso doméstico normal de un solo día. Esta pista apuntó directamente a los desagües. Con el presentimiento de que se enfrentarían a algo aterrador, la policía tomó una decisión drástica. El 22 de julio, bajo un sol abrasador, desplegaron equipos de succión y durante 25 horas seguidas drenaron por completo el inmenso pozo séptico del complejo residencial. Extrajeron 38 camiones de lodo, aguas residuales y desechos humanos, los cuales fueron lavados y filtrados a mano con coladores gigantes. Entre la inmundicia, los forenses hallaron lo impensable: minúsculos fragmentos de tejido humano que habían sobrevivido a la descomposición. Las pruebas de ADN confirmaron la terrible verdad: eran los restos de Lai Huili.

Acorralado por la evidencia genética, Xu Guoli finalmente se quebró durante los interrogatorios y confesó la fría y calculada matanza. La verdad detrás del crimen no tenía nada que ver con misterios sobrenaturales, sino con la codicia y el resentimiento humanos. La pareja, que se había vuelto a casar en el año 2008 tras divorciarse años antes, atravesaba fuertes conflictos por dinero. Tenían propiedades y una cuenta bancaria sustancial, pero Lai se negaba a permitir que Xu usara uno de los apartamentos para dárselo a su hijo mayor, Yu Mou, fruto de un matrimonio anterior, como regalo de bodas. Esta negativa selló su destino. La madrugada del 5 de julio, Xu trituró pastillas para dormir y las mezcló en el agua de su esposa. Cuando Lai cayó en un sueño profundo y pesado, Xu la asfixió con una almohada en su propia cama. Luego, arrastró el cuerpo inerte hasta el baño, donde utilizó una picadora de carne y algunos cuchillos grandes de la cocina para desmembrarla de la manera más minuciosa posible. Utilizó esas dos toneladas de agua para lavar la sangre, tirando los fragmentos más pequeños por el inodoro y desechando los huesos y restos más grandes en distintos contenedores de basura del complejo, esparciéndola para no dejar rastro físico ni visual.

En julio de 2021, Xu Guoli fue condenado a muerte por el delito de homicidio intencional. Tras ratificarse la sentencia en las instancias de apelación correspondientes, las autoridades chinas procedieron a su ejecución el 21 de marzo de 2023. El caso de Lai Huili sacudió profundamente a la sociedad por el nivel de premeditación y crueldad involucrados. Xu Guoli pensó que había cometido el crimen perfecto, utilizando las cámaras del edificio como su supuesta coartada para demostrar que su esposa simplemente se había desvanecido. Sin embargo, su propia arrogancia y el pozo séptico revelaron la monstruosa realidad: la mujer nunca salió de su casa porque el hombre que juró amarla la hizo desaparecer a través de las tuberías.