Kenneth Parks - El crimen de un sonámbulo

¿Qué es exactamente el sonambulismo? El sonambulismo es una de esas rarezas del sueño que pueden resultar fascinantes, pero también bastante desconcertantes. Técnicamente, el sonambulismo es una parasomnia, un tipo de trastorno del sueño que implica conductas no deseadas mientras se intenta dormir. A diferencia de lo que mucha gente cree, no ocurre durante la fase de sueños (REM), sino durante la fase de sueño profundo (NREM), momento en que el cuerpo está más relajado. En ese momento, partes del cerebro que controlan el movimiento se activan, pero las partes encargadas de la conciencia y la memoria siguen dormidas. Por eso, el sonámbulo suele estar en "piloto automático". 

Ahora bien, escalemos un poco más allá con el sonambulismo homicida, que es el acto de matar a alguien, durante un supuesto episodio de sonambulismo. Ha habido alrededor de 69 casos reportados, desde la literatura hasta el año 2005, en los que ha ocurrido un acto de homicidio y el principal sospechoso puede haber cometido el acto mientras caminaba dormido. ¿Es posible que una persona sonámbula pueda asesinar a alguien?

Corría el año 1987, un hombre canadiense de 23 años llamado Kenneth James Parks, estaba casado y tenía una hija de 5 meses. Su vida era normal, trabajaba y tenía una relación muy cercana con sus suegros, especialmente con su suegra de 42 años de edad, Barbara Ann Woods, que lo llamaba a él como "su gentil gigante". 

El verano anterior a los polémicos eventos, Kenneth desarrolló un problema con los juegos de azar y cayó en profundos problemas financieros. Para cubrir sus pérdidas económicas, tomó prestados los fondos de los ahorros de su familia y luego comenzó a malversar en el trabajo. Finalmente, en marzo de 1987, se descubrieron sus acciones y fue despedido de su trabajo. El 20 de mayo asistió a su primera reunión de Jugadores Anónimos para tratar su problema de adicción. Hizo planes para contarle a su abuela el sábado siguiente (23 de mayo) y a sus suegros el domingo (24 de mayo) sobre sus problemas de juego y dificultades financieras.

Ese domingo, 24 de mayo de 1987, temprano en la mañana, Kenneth Parks condujo 22,5 kilómetros desde la ciudad de Pickering, en Ontario, hasta la casa de sus suegros en el distrito de Scarborough, Ontario. Entró a la casa con una llave que le habían dado previamente y utilizó una llanta para golpear a su suegra hasta matarla. Luego se volvió contra su suegro, tratando de estrangularlo hasta la muerte, pero el hombre logró sobrevivir al ataque. Regresó a su automóvil y, a pesar de estar cubierto de sangre, se dirigió directamente a una comisaría cercana y confesó, entregándose y diciendo: "Creo que acabo de matar a dos personas".​

Al no recordar el incidente, la única defensa de Parks fue que estuvo dormido durante todo el incidente y no estaba al tanto de lo que estaba haciendo. Naturalmente, nadie lo creyó; incluso los especialistas en sueño se mostraron extremadamente escépticos. Sin embargo, después de una cuidadosa investigación, los especialistas no pudieron encontrar otra explicación. Las lecturas del electroencefalograma de Parks eran muy irregulares, incluso para una parasomnia. Esto, combinado con el hecho de que no había un motivo, y que fue sorprendentemente consistente en sus historias durante más de siete entrevistas a pesar de los repetidos intentos de tratar de desviarlo, que el momento de los eventos encajaba perfectamente con la propuesta. 

La explicación, y que no hay forma de falsificar los resultados del electroencefalograma, llevó a un jurado a absolver a Parks del asesinato de su suegra y del intento de asesinato de su suegro. La Corte Suprema de Canadá confirmó la absolución en la decisión en el año 1992. Algunos médicos creen que se debió haber declarado que Parks no era culpable por razón de locura.

Otros casos similares:

Caso de Willis Boshears

Willis Boshears era un sargento estadounidense con base en el Reino Unido. Confesó haber estrangulado a una mujer local llamada Jean Constable en las primeras horas del día de Año Nuevo del año 1961, pero afirmó que estaba dormido y solo se despertó para darse cuenta de lo que había hecho. Al día siguiente, Boshears se deshizo del cuerpo en un aislado camino. Después de varios días, fue arrestado y acusado de asesinato. En su juicio en el mes de febrero de 1961 en el tribunal Essex Assizes, se declaró inocente por estar dormido en el momento en que cometió el delito y fue absuelto.

Caso de Antonio Nieto

Un residente de Málaga, España de 58 años de edad, llamado Antonio Nieto, asesinó a su esposa y suegra con un hacha y un martillo el 11 de enero del año 2001. La hija de Nieto sufrió una fractura de mandíbula pero se quedó sola después de fingir la muerte y su hijo lo desarmó, después de recibir un corte en la oreja. Nieto afirmó haber estado dormido durante el ataque y soñando que se defendía de unas agresivas avestruces. Sin embargo, sus hijos declararon que los había reconocido e incluso le había dicho a su hijo que no encendiera las luces porque su madre, que ya se encontraba gravemente herida, estaba durmiendo. En 2007 Nieto, estando ya en tratamiento psiquiátrico, fue condenado a 10 años de internamiento en un hospital psiquiátrico y se le ordenó pagar 171.100 euros como indemnización a las víctimas.

Caso de Edward Lowe

El 30 de octubre de 2004, el cuerpo sin vida de Edward Lowe, de 83 años de edad, fue encontrado en su camino de entrada en Mánchester, Inglaterra. Jules, su hijo, admitió haber causado la muerte de su padre, pero no recordaba haber cometido el acto, defendiéndose al decir que su padre había utilizado el "automatismo", la ejecución de comportamientos, movimientos o pensamientos involuntarios, complejos y a menudo repetitivos, sin control consciente o intención directa. Puede ocurrir debido a crisis epilépticas, estados disociativos (como el sonambulismo), o hábitos profundamente arraigados, y suele conllevar amnesia o confusión posterior. Jules fue declarado no culpable por demencia y detenido a discreción indefinidamente en un hospital seguro. Fue puesto en libertad diez meses después.

Caso de Brian Thomas

Brian Thomas, hombre de 59 años, que sufría de automatismo y sonambulismo desde que era niño, confesó haber estrangulado a su esposa Christine, de 57 años de edad, en julio del año 2008 en su caravana mientras estaba de vacaciones. Llamó a los servicios de emergencia y se escuchó decirle al operador: "¿Qué he hecho? Intenté despertarla. Creo que maté a mi esposa. Oh, Dios mío. Pensé que alguien había entrado. Estaba peleando con esos chicos, pero era Christine. Debo haber estado soñando o algo así. ¿Qué he hecho? ... "​ Afirmó que había confundido a su esposa con un intruso, al despertarse y descubrir muy tarde que se trataba de su esposa. Fue liberado en el año 2009 por un juez, quien lo declaró inocente de asesinato.